El costo de un aire acondicionado puede aumentar en cientos de yuanes debido a las fluctuaciones en los precios del cobre. Mientras los precios del cobre en Shanghai se acercan a los 100.000 yuanes por tonelada, ¿qué debería hacer la industria del aire acondicionado? Muchas empresas de electrodomésticos han dado una respuesta "reemplazando el cobre por aluminio": esta transición ha evolucionado de una adaptación pasiva a una innovación proactiva.
En diciembre de 2025, el "Convenio de Autorregulación del Grupo de Trabajo de Investigación sobre Aplicaciones de Refuerzo de Aluminio para Aire Acondicionado", iniciado por el Instituto de Investigación de Electrodomésticos de China, marcó una nueva fase de estandarización y normalización en la transformación de la industria, pasando de "cada uno actuando de forma independiente" a "colaborando para avanzar". La adopción acelerada del aluminio frente al cobre se debe a dos factores: consideraciones de costos y recursos. Dado que los precios del cobre se han duplicado desde 2020, el costo de los materiales de cobre por unidad de aire acondicionado ha aumentado entre 400 y 600 yuanes, mientras que los precios del aluminio son solo una cuarta parte de los del cobre, y las reservas nacionales de aluminio son cientos de veces mayores que las del cobre. Después de una década de avances tecnológicos, las deficiencias del aluminio (poca resistencia a la corrosión y baja eficiencia de intercambio de calor) se han superado: Midea redujo las tasas de corrosión en un 60 % con aleaciones de aluminio de tierras raras, Haier mejoró la eficiencia del intercambiador de calor de aluminio de microcanales en un 30 %, los productos Xiaomi lograron una prueba de niebla salina de 2000 horas y la eficiencia energética de Clase 1 se convirtió en estándar. Detrás de esta convención de autorregulación está el esfuerzo colectivo de 19 actores principales. El grupo de trabajo incluye fabricantes líderes de aire acondicionado como Midea, Haier, Gree y Xiaomi, así como marcas internacionales como Panasonic y Daikin, junto con instituciones de investigación como la Universidad de Tecnología y Negocios de Beijing y el Instituto de Investigación de Electrodomésticos de China. Las aplicaciones a gran escala ya se han arraigado en el mercado y presentan una característica de "penetración gradual". Los modelos de gama media y baja con precios inferiores a 2.000 yuanes se han convertido en el principal campo de batalla, con aires acondicionados de 1,5 toneladas como Hualing Giant Power Saver y Xiaomi Giant Power Saver Pro que adoptan intercambiadores de calor de aluminio y se venden por alrededor de 1.600 yuanes. Los modelos de exportación tienen aplicaciones aún más amplias: entre el 40% y el 50% de los acondicionadores de aire en el mercado japonés cuentan con intercambiadores de calor totalmente de aluminio, y los modelos de exportación de Midea en América del Norte ya producen en masa intercambiadores de calor de aluminio de microcanales. Mientras tanto, los modelos de alta gama con precios superiores a 3.000 yuanes aún conservan componentes centrales de cobre para cumplir con requisitos ambientales extremos. A medida que se acerque la reunión de discusión sobre la nueva norma nacional en enero de 2026, se aclararán aún más las normas de materiales y procesos para el aluminio que reemplaza al cobre. Esta transformación no sólo beneficia a los consumidores con reducciones de precios, sino que también impulsa reducciones anuales del consumo de cobre de 770.000 toneladas en la industria, lo que reduce la dependencia de las importaciones. Desde la adopción basada en costos hasta la autonomía tecnológica, el cambio al aluminio en los aires acondicionados ha entrado en la vía rápida del desarrollo de alta calidad.