Le coût d’un climatiseur peut augmenter de plusieurs centaines de yuans en raison des fluctuations des prix du cuivre. Alors que les prix du cuivre à Shanghai approchent les 100 000 yuans la tonne, que devrait faire l’industrie de la climatisation ? De nombreuses entreprises d'électroménager ont apporté une réponse en « remplaçant le cuivre par l'aluminium » : cette transition est passée d'une adaptation passive à une innovation proactive.
En décembre 2025, la « Convention d'autoréglementation du groupe de travail de recherche sur les applications de renforcement en aluminium des climatiseurs », initiée par l'Institut chinois de recherche sur les appareils électriques ménagers, a marqué une nouvelle phase de standardisation et de normalisation dans la transformation de l'industrie, passant de « chacun agissant indépendamment » à « collaborer pour percer ». L’adoption accélérée de l’aluminium par rapport au cuivre découle de deux facteurs : des considérations de coût et de ressources. Alors que les prix du cuivre ont doublé depuis 2020, le coût des matériaux en cuivre par unité de climatisation a augmenté de 400 à 600 yuans, tandis que les prix de l'aluminium ne représentent qu'un quart de ceux du cuivre et que les réserves nationales d'aluminium sont des centaines de fois supérieures à celles du cuivre. Après une décennie d'avancées technologiques, les défauts de l'aluminium (faible résistance à la corrosion et faible efficacité d'échange thermique) ont été surmontés : Midea a réduit les taux de corrosion de 60 % avec des alliages d'aluminium de terres rares, Haier a amélioré l'efficacité de l'échangeur de chaleur en aluminium à microcanaux de 30 %, les produits Xiaomi ont réalisé un test au brouillard salin de 2 000 heures et l'efficacité énergétique de classe 1 est devenue la norme. Derrière cette convention d’autoréglementation se cache l’effort collectif de 19 acteurs principaux. Le groupe de travail comprend des fabricants de climatiseurs de premier plan tels que Midea, Haier, Gree et Xiaomi, ainsi que des marques internationales telles que Panasonic et Daikin, ainsi que des instituts de recherche tels que l'Université de technologie et de commerce de Pékin et l'Institut chinois de recherche sur les appareils électriques ménagers. Des applications à grande échelle ont déjà pris racine sur le marché, présentant une caractéristique de « pénétration progressive ». Les modèles de milieu de gamme et bas de gamme dont le prix est inférieur à 2 000 yuans sont devenus le principal champ de bataille, avec des climatiseurs de 1,5 tonne comme Hualing Giant Power Saver et Xiaomi Giant Power Saver Pro adoptant des échangeurs de chaleur en aluminium et se vendant environ 1 600 yuans. Les modèles d'exportation voient des applications encore plus larges, avec 40 à 50 % des climatiseurs sur le marché japonais équipés d'échangeurs de chaleur entièrement en aluminium, et les modèles d'exportation nord-américains de Midea produisent déjà en masse des échangeurs de chaleur en aluminium à microcanaux. Parallèlement, les modèles haut de gamme d'un prix supérieur à 3 000 yuans conservent toujours des composants à base de cuivre pour répondre aux exigences environnementales extrêmes. À l’approche de la nouvelle réunion de discussion sur les normes nationales en janvier 2026, les normes relatives aux matériaux et aux processus pour l’aluminium remplaçant le cuivre seront davantage clarifiées. Cette transformation profite non seulement aux consommateurs avec des réductions de prix, mais entraîne également une réduction annuelle de la consommation de cuivre de 770 000 tonnes dans l'industrie, réduisant ainsi la dépendance aux importations. De l’adoption motivée par les coûts à l’autonomie technologique, le passage à l’aluminium dans les climatiseurs est entré dans la voie rapide du développement de haute qualité.