De kosten van een airconditioner kunnen met honderden yuan stijgen als gevolg van schommelingen in de koperprijzen. Wat moet de airconditioningindustrie doen nu de koperprijzen in Shanghai de 100.000 yuan per ton naderen? Veel fabrikanten van huishoudelijke apparaten hebben een antwoord geboden door ‘koper te vervangen door aluminium’; deze transitie heeft zich ontwikkeld van passieve aanpassing naar proactieve innovatie.
In december 2025 markeerde de ‘Zelfregulerende Conventie van de Air Conditioner Aluminium Reinforcement Application Research Working Group’, geïnitieerd door het China Household Electric Appliance Research Institute, een nieuwe fase van standaardisatie en normalisatie in de transformatie van de industrie, waarbij de verschuiving plaatsvond van ‘iedereen handelt onafhankelijk’ naar ‘samenwerken om door te breken’. De versnelde adoptie van aluminium boven koper komt voort uit twee factoren: kosten- en middelenoverwegingen. Nu de koperprijzen sinds 2020 zijn verdubbeld, zijn de kosten van kopermaterialen per airconditioner met 400 tot 600 yuan gestegen, terwijl de aluminiumprijzen slechts een vierde van die van koper bedragen en de binnenlandse aluminiumreserves honderden keren groter zijn dan die van koper. Na een decennium van technologische doorbraken zijn de tekortkomingen van aluminium (slechte corrosieweerstand en lage warmte-uitwisselingsefficiëntie) overwonnen: Midea verminderde de corrosiesnelheid met 60% met zeldzame aardaluminiumlegeringen, Haier verbeterde de efficiëntie van aluminium warmtewisselaars met microkanalen met 30%, Xiaomi-producten bereikten een zoutsproeitest van 2000 uur en energie-efficiëntie van klasse 1 werd de standaard. Achter deze zelfreguleringsconventie schuilt de gezamenlijke inspanning van 19 kernspelers. De werkgroep omvat toonaangevende fabrikanten van airconditioners zoals Midea, Haier, Gree en Xiaomi, maar ook internationale merken zoals Panasonic en Daikin, samen met onderzoeksinstellingen zoals Beijing Technology and Business University en het China Household Electric Appliance Research Institute. Grootschalige toepassingen hebben al wortel geschoten in de markt en vertonen een kenmerk van "geleidelijke penetratie". Midden- en lagere modellen met een prijs onder de 2.000 yuan zijn het belangrijkste slagveld geworden, waarbij airconditioners van 1,5 ton zoals Hualing Giant Power Saver en Xiaomi Giant Power Saver Pro aluminium warmtewisselaars gebruiken en voor ongeveer 1.600 yuan worden verkocht. Exportmodellen kennen zelfs nog bredere toepassingen: 40%-50% van de airconditioners op de Japanse markt zijn voorzien van volledig aluminium warmtewisselaars, en Midea's Noord-Amerikaanse exportmodellen produceren al massaproductie van aluminium warmtewisselaars met microkanalen. Ondertussen bevatten high-end modellen met een prijs boven de 3.000 yuan nog steeds koperen kerncomponenten om aan extreme milieueisen te voldoen. Naarmate de nieuwe nationale standaarddiscussiebijeenkomst in januari 2026 nadert, zullen de materiaal- en procesnormen voor aluminium ter vervanging van koper verder worden verduidelijkt. Deze transformatie komt niet alleen consumenten ten goede met prijsverlagingen, maar zorgt ook voor een jaarlijkse vermindering van het koperverbruik in de industrie met 770.000 ton, waardoor de afhankelijkheid van import afneemt. Van kostengedreven adoptie naar technologische autonomie: de verschuiving naar aluminium in airconditioners is in een stroomversnelling terechtgekomen op het gebied van hoogwaardige ontwikkeling.